「第十一あかつき」がいた！

●まん丸いタライのような、寸詰まった船体、狭い甲板にひしめく上部構造、船首にずらりと並んだ、サメの牙のようなスパイク…。

その珍妙なスタイルが、たまらない魅力となっている極小曳船、旧ブログ以来さんざん騒いで（笑）いた、朝潮運河のロータリーボート、第十一あかつき君（『朝潮運河に行ってみると…2』参照）。

●旧ブログ時代、この船に乗り組まれた経験をお持ちの、blueさんからのコメントや、がーちゃんさん（ブログ『がーちゃんフォトアルバム　Vol.2』）の調査により、その出自や構造が判明して盛り上がっていた矢先…。今年2月のがーちゃんさんからのご報告、「第十一あかつき」を最後に消息を絶ち、老朽化が激しかっただけに、ついに廃船の憂き目にあったのではと、心配していました。

●輸入木材も、原木のままの輸入から、すでに製材されたものを、直接陸揚げするやり方に変わったと聞いています。海上に原木を投下して、筏組みする必要もなくったことから、曳船船隊も規模縮小を余儀なくされたようですので、第十一あかつきが廃船されたとしても、不思議ではありますまい。

残念ではありますが、これも時代の流れと、あきらめていたところ…。

●先日、Googleマップの航空写真で、東京港の東側、若洲沖の木材投下泊地を眺めていたら、一隻の木材運搬船が写っているのを発見。

ブイにもやって、その周りでは曳船が群がり、明らかに筏組み作業をしているようです。
もしや、と思って拡大してみると……！

ホンモノのGoogleマップでここの写真を表示

●これはまぎれもなく、あかつき！
しかも、原木を押して、筏組みの作業中だ！

●この写真が、何年前に撮られたものかはわかりませんが、あかつき君が元気に仕事をしている姿が、よもやこんなところに記録されているとは思わなかったので、ちょっとした感動でした。

原木を積んできた本船が、船首尾をしっかりとブイにもやっているところや、本船の周りをアバ（木材の浮き）で囲って、投下した原木が流れないようにし、その中でロータリーボートが筏組み作業を行っているなど、この仕事のプロセスもよくわかり、実に興味深い写真でもありますね。

●第十一あかつき君には、数年前までもう一隻、同型の僚船がいたとのことでしたので、どちらかはわからないのですが…。
ともあれ、恐らく過去のものになったであろう、港内での筏組みの光景が、Google上にできるだけ長く、姿を留められることを、願ってやみません。


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