生きている大運河・佐陀川…0

●だいぶ前のことになります。米子を何度か訪ねてから興味を覚え、このあたりを写した昔の絵葉書（『21年2月6日の旧加茂川』参照）や、鳥瞰図のついた観光案内を、折りに触れては買い求めるようになりました。

入手した観光案内のうち、「合同汽船」なる船社の発行したものがいくつかあり、「さすが宍道湖・中海の二大内水を擁する雲伯地方、近代に入っても、水上交通が盛んだったんだなあ」と、さらに興味をそそられて、鳥瞰図をまじまじと眺めるようになったのです。

興味が湧いてきたとはいえ、川汽船の姿を目にできたわけではないので、この時点ではさほど惹かれていたわけではありませんでした。


●「中海宍道湖　航路御案内」
522mm×127mm　発行者：合同汽船株式会社　
発行年不詳（昭和3～5年か）

●ところが、上に掲げた合同汽船発行になる鳥瞰図を、改めて眺めていたら…。


●河川航路が描いてある！！

松江のすぐ西の宍道湖畔から、山間を縫うように蛇行して、日本海側に抜けている水路！　赤い線で囲まれた地名は、寄港地を示していますから、川の途中にも「河岸」がある（あった）ことになります！

いや～、素敵じゃないですか！　松江にも河川航路があったなんて、知りませんでした！　どんな船が走っていたんだろう？　外輪蒸気船か、それとも暗車発動機船かな？　大きさはどのくらいだっただろう？　航路はいつ廃止になったんだろうか？　…など、など、気になることが次々と浮かんで、頭の中をぐるんぐるんと回ります。

●現金なもので、河川航路の登場にがぜんヤル気が奮い立ち、あわてて裏面の説明文を読んでみると、航路の説明がありました。

松江から中海に出て、境港・美保関に至る「美保関線」。安来など中海南部の諸港を経て、米子に至る「東航路」、そして最後に本命、「西航路」。恵曇（えとも）港の項目に、「宍道湖より日本海に通ずる運河の終點にあり、漁港として修築中、海水浴場あり。」

この水路、運河だったんだ！　いつごろ、どんな理由で造られたものだったんだろう？　何か手掛かりはないかしらと、手持ちの本をひっくり返したり、検索したりと調べてみると…。


ホンモノのGoogleマップで佐陀川を見る

●まず「明治前　日本土木史」（真田秀吉著、昭和31年5月発行、日本学術振興会）に、「佐陀運河」の項目を発見。う～ん、ずいぶん前から本棚にあったのに、ここに載っているのに気づかなかったとは、うかつでありました。
（ちなみにたびたび引用している、矢野剛の『運河論』には記述なし。なぜ？）

冒頭には注記として、「佐陀川とも称し」、とありました。現在はむしろ、後者の名で呼ばれているようですね。

●記事を要約してみましょう。
佐陀川は「宍道湖畔佐陀浜から日本海の江角港に達する延長二里余の水路で、宍道湖の排水を兼ねたもの」、開鑿の動機を「宍道湖の排水を良くし、湖岸の水害を免るると共に航通の利便を得る目的」であると、まずは簡潔に紹介。

古代の宍道湖が入り海で、周辺河川からの流砂の堆積などにより、東西が次第に陸化し閉塞したことに触れ、寛永12（1635）年の大洪水で、西の杵築海（大社湾）に注いでいた斐伊川が、河道を東遷させて、宍道湖に河口を向けたことから、松江城下を含む湖畔には水害が頻繁に起こるようになり、ためにこのころから、排水路の建設が唱えられるようになったそうです。

●佐陀川の開鑿が許されたのは、それから約150年を経た、天明4（1784）年のこと。松江藩につかえていた清原太兵衛という人物が、長年に渡り、12回も運河開鑿を願い出て、この年ようやく許可されたとのこと。清原太兵衛の役職は普請方吟味役といって、寛保4（1744）年の松江大橋架け替えも担当したそうですから、いうなれば土木工事を差配する役職だったのでしょう。

太兵衛は着工のとき実に74歳、潟湖の泥濘地での難工事や、住民の反対に遭うなど苦心の末、天明8（1788）年1月に完成。盛大な竣工式が行われたものの、残念ながら太兵衛はその前年11月、76歳で没したとのことです。

●延長二里…つまり約8㎞！
大運河じゃないですか。　

74歳という、当時としては超高齢で世紀の大工事の指揮をとった、太兵衛という人物への畏敬の念もさることながら、これだけの大運河が225年前に造られ、なお現存していることに感動しました。潟湖や既存の河道をつなげる形で開鑿したにせよ、8kmあまりもの水路を維持してゆくのは、並大抵のことではありません。

それに、後年汽船航路にまでなったということは、排水路としてだけでなく、長きに渡って航路としての利用があり、そのための整備もされてきたということでしょう。
ぜひ、ぜひ現地を訪ねて、佐陀川をこの目で見てみたい！

●さて、合同汽船の方はというと、検索してまずヒットしたのが、「昭和の残像　合同汽船（松江市）」（島根県HP）。宍道湖・中海全域に航路網を広げたこの船社も、陸上交通の発達に押され、最後は松江～大根島航路のみとなり、それも昭和55年9月30日に廃止されたとのこと。

掲載された客船の写真を見ると、錆が目立ちいかにも廃止直前、といったくたびれた風情で、物悲しい雰囲気が漂っています。操舵室横に旧郵政省のマークが描かれていることから、郵便業務も行っていたことが知れ、興味深いものがありますね。

ちなみに、右の回数券は、観光案内や絵葉書とともに入手したものですが、まさにこの大根島航路のもの。地紋もない、文字だけの印刷がチープな感じですね。表示された運賃からすると、昭和40年代前後？　この点ご教示いただきたいものです。

●合同汽船の消長はもとより、雲伯地方の内水汽船史をまとめられていたのが、船舶ファン・ななまる氏のブログ「津々浦々　漂泊の旅」の記事、「合同汽船設立の頃」。

貴重な船影の古写真とともに、草創期から船社乱立時代を経て、合同汽船が設立され、さらに現在の湖上観光船まで、簡潔かつ濃厚（？）にまとめられた、船好きの氏ならではの興味深い記事です。ぜひご覧ください。

●以上のように、佐陀川や合同汽船については、お陰さまでひととおりの知識が得られたものの、佐陀川航路そのものについては、この時点では極めてソースが少ない状態。特に写真が乏しく、佐陀川を走る船の写真が載っていたウェブ上の記事は、私が探したかぎりでは、以下の二つのみでした。

一つは、松江市のサイト上にあったPDF（タイトル不明）のうち、「６．宍道湖、佐陀川に見られる歴史的風致」の95ページに2枚の写真があり、うち1枚は、発動機船らしい合同汽船の一隻が、佐陀川を走っているものでした。この記事、佐陀川開鑿についても、古地図を掲げて詳しく述べられており、他の歴史記事も読みでがあります。

●もう一つは、市報松江2006年7月号のコラム、「佐陀川の新たな恵み」に、小さな写真ながら「昭和初期の合同汽船　佐太神社お忌みさん参拝の様子」とキャプションをつけた、やはり発動機船らしい写真が。

恵曇から汽船に乗って魚を行商する人や、佐太神社参詣に利用されたことが触れられ、やはり地域にとって、重要な交通手段だったことがうかがえます。 記事中、佐陀川再航路化の取り組みに触れられているのも、気になりますね。

●仕方のないこととはいえ、これではいかにも物足りません。佐陀川を訪ねるだけでは飽き足らず、機会があったら、現地の図書館で調べてみたいものだと、もりもりと欲望が肥大しはじめ、このときから計画を練り始めたのでありました。


●さて、お話は3月15日に戻ります。用足しを済ませた後、この日は松江に1泊しました。松江しんじ湖温泉駅の近くで、宍道湖畔へお散歩に出て、美しく暮れなずむ空を一枚。

明日はいよいよ、生きている大運河・佐陀川を訪ねるんだと思うと、武者震いのする思い。時間が限られているので、毎度のことながら駆け足になるでしょうが、どんな川景色が息づいているのか、この目でしっかりと眺め回したいものです。
【撮影地点のMapion地図】

（25年3月15日撮影）

（『生きている大運河・佐陀川…1』につづく）


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